Cómo leer una etiqueta de whisky
Guía definitiva para entender qué pone en una botella de whisky
- ¿Qué información encontrarás en una etiqueta de whisky?
- Ya sabes qué pone en una etiqueta de whisky
-
Dudas frecuentes al leer una etiqueta de whisky
- 1- ¿Qué significa "Single Malt" en una etiqueta de whisky?
- 2- ¿Qué quiere decir la edad que aparece en un whisky?
- 3- ¿Qué significa NAS en una botella de whisky?
- 4- ¿Un whisky con más años siempre es mejor?
- 5- ¿Qué significa "Non Chill Filtered"?
- 6- ¿Qué significa Double Cask o Double Wood?
- 7- ¿Qué es lo primero que debería mirar en una etiqueta de whisky?
- 8- ¿Qué significa el número de una barrica (Cask No.)?
- 9- ¿Qué significa Bottled in Bond?
- 10- ¿Por qué algunos whiskies indican el año de destilación y otros no?
- 11- ¿Cómo saber si un whisky lleva colorante?
- 12- ¿Por qué unas botellas dicen "Whisky" y otras "Whiskey"?
Aprender cómo leer una etiqueta de whisky puede parecer complicado al principio, especialmente por la cantidad de términos en inglés que aparecen en muchas botellas. Sin embargo, una vez entiendes qué significa cada uno, una simple etiqueta puede decirte mucho sobre el whisky que tienes delante.
En esta guía descubrirás qué pone realmente en una etiqueta de whisky, qué significa cada término y cuáles son los más importantes para elegir una botella con criterio, tanto si estás empezando como si ya eres aficionado.
¿Qué información encontrarás en una etiqueta de whisky?
Una etiqueta de whisky es mucho más que el nombre de la botella. Dependiendo del productor, puede indicar desde la edad del whisky hasta el tipo de barrica utilizada, la graduación alcohólica o si se ha embotellado sin filtrado en frío.
A continuación veremos uno por uno los términos más habituales que encontrarás en una etiqueta de whisky y qué significan realmente.
Nombre de la destilería o compañía
Es el nombre más visible de la botella y normalmente corresponde a la destilería donde se elaboró el whisky. Sin embargo, en algunas ocasiones el nombre pertenece a un embotellador independiente (Independent Bottler), una empresa que compra barricas a distintas destilerías para madurarlas, seleccionarlas y comercializarlas bajo su propia marca.
Lo que suelo explicar durante mis catas:
Muchas personas creen que si una botella no lleva el nombre de una destilería conocida significa que es de peor calidad. En realidad, algunos de los whiskies más buscados por los aficionados proceden precisamente de embotelladores independientes.
Región
En los whiskies escoceses es habitual encontrar la región donde se encuentra la destilería. Las cinco regiones tradicionales son:
- Highlands
- Lowlands
- Speyside
- Islay
- Campbeltown
Aunque la región no determina la calidad del whisky, sí puede ofrecer una idea del estilo tradicional de sus destilerías.
Lo que suelo explicar durante mis catas:
Muchos visitantes se sorprenden al descubrir que dos destilerías de la misma región pueden elaborar whiskies completamente diferentes. La región es una pista, no una garantía de sabor.
Curiosidad: La región no siempre aparece en la etiqueta y, además, no siempre es tan precisa como parece. Por ejemplo, The Macallan está situada geográficamente en Speyside, pero durante muchos años etiquetó sus botellas como Highland, ya que Speyside forma parte históricamente de esa región.
Tipo de whisky
Uno de los datos más importantes de la etiqueta es el tipo de whisky.
| Tipo | Qué significa |
|---|---|
| Single Malt | Elaborado únicamente con cebada malteada en una sola destilería. |
| Single Grain | Elaborado en una sola destilería, pero puede utilizar otros cereales además de cebada malteada. |
| Blended Malt | Mezcla de varios single malt de distintas destilerías. |
| Blended Grain | Mezcla de varios single grain. |
| Blended Scotch Whisky | Mezcla de whiskies de malta y de grano. |
Habitualmente también aparece el país de origen, como Scotch Whisky, Irish Whiskey, Japanese Whisky, Canadian Whisky o Kentucky Straight Bourbon, entre otros.
Lo que suelo explicar durante mis catas:
Cuando pregunto qué significa "Single Malt", mucha gente responde que procede de una única barrica. Es uno de los errores más habituales. En realidad, significa que el whisky ha sido elaborado exclusivamente en una sola destilería, aunque normalmente proceda de la mezcla de muchas barricas.
Curiosidad: Los actuales Blended Malt se comercializaron durante muchos años como Pure Malt o Vatted Malt. En Japón todavía es frecuente encontrar el término Pure Malt.
Edad
La edad que aparece en la etiqueta corresponde siempre al whisky más joven utilizado en esa botella.
Como la mayoría de los whiskies comerciales proceden de la mezcla de varias barricas con edades diferentes, la legislación obliga a indicar la edad de la barrica más joven. Es una medida de protección para el consumidor.
Lo que suelo explicar durante mis catas:
La mayoría de las personas piensa que un whisky de 18 años siempre será mejor que uno de 12. Sin embargo, en catas a ciegas ocurre muchas veces lo contrario. A partir de cierto punto, la edad deja de ser una cuestión de calidad y pasa a ser una cuestión de gustos.
Curiosidad: Los whiskies que no indican una edad en la etiqueta reciben el nombre de NAS (No Age Statement).
Barricas
Muchas destilerías indican el tipo de barrica utilizado durante la maduración, ya que influye enormemente en el sabor final del whisky.
Los términos más habituales son:
- Ex-Bourbon Barrel
- Ex-Sherry Cask
- Virgin Oak
- Madeira Cask
- Port Cask
- Rum Cask
- Sauternes Cask
Curiosidad: Expresiones como Double Wood o Double Cask indican simplemente que el whisky ha pasado por dos tipos de barrica durante su maduración. Aunque la combinación más habitual es bourbon y jerez, no existe una definición legal que obligue a ello.
First Fill y Refill
First Fill significa que la barrica se utiliza por primera vez para madurar whisky después de haber contenido otra bebida, como bourbon o jerez.
Refill indica que esa barrica ya ha envejecido whisky anteriormente.
Las barricas de primer llenado suelen aportar más influencia al whisky, mientras que las reutilizadas permiten que el carácter del destilado destaque con mayor claridad.
Graduación alcohólica (ABV)
La graduación alcohólica indica el porcentaje de alcohol del whisky.
En Escocia y en la mayor parte del mundo se expresa como ABV (Alcohol by Volume).
Para comercializarse como whisky, una botella debe embotellarse con una graduación mínima del 40 % de alcohol.
Curiosidad: En Estados Unidos es habitual utilizar el sistema Proof, cuyo valor es simplemente el doble del ABV.
Por ejemplo:
50 % ABV = 100 Proof
43 % ABV = 86 Proof
Cask Strength
La mayoría de los whiskies se rebajan con agua antes del embotellado hasta alcanzar entre un 40 % y un 46 % de alcohol.
Un whisky Cask Strength se embotella directamente desde la barrica, sin añadir agua para reducir su graduación.
Lo que suelo explicar durante mis catas:
Muchos aficionados creen que un Cask Strength es automáticamente "mejor". En realidad, simplemente ofrece la posibilidad de disfrutar el whisky tal y como sale de la barrica y añadir agua poco a poco según el gusto de cada persona.
Single Cask
La inmensa mayoría de los whiskies comerciales proceden de la mezcla de numerosas barricas para mantener un sabor constante.
Un Single Cask procede de una única barrica.
Como cada barrica envejece de forma diferente, cada embotellado será único e irrepetible.
Además, la mayoría de estos lanzamientos también se embotellan a Cask Strength.
Tomatin Cask Strength 57,5% Vol. 0,7l
Small Batch
Cuando una botella indica Small Batch, significa que procede de un número reducido de barricas.
No existe una definición legal que establezca cuántas barricas pueden formar un Small Batch, por lo que cada productor utiliza este término con cierta libertad.
Cask Finish o Barrel Finish
Algunos whiskies pasan los últimos meses de su maduración en un segundo tipo de barrica.
Este proceso, conocido como Finish, suele durar entre seis meses y dos años y busca aportar aromas y sabores adicionales sin modificar completamente el carácter original del whisky.
Non-Chill Filtered
Muchos whiskies comerciales se someten a un filtrado en frío antes del embotellado para evitar que el líquido se vuelva ligeramente turbio al añadir agua o hielo.
Algunos productores consideran que este proceso elimina parte de los aceites y compuestos aromáticos, por lo que deciden no realizarlo.
Lo que suelo explicar durante mis catas:
Si añades unas gotas de agua a un whisky sin filtrado en frío y aparece una ligera turbidez, no significa que esté estropeado. Es un fenómeno completamente natural y que es conocido como el Scotch mist.
Natural Colour
Algunas compañías añaden un colorante alimentario llamado E-150a para mantener un color uniforme entre diferentes lotes.
Otras prefieren embotellar el whisky con el color que ha adquirido de forma natural durante la maduración y lo indican en la etiqueta mediante la expresión Natural Colour o Natural Color.
Lo que suelo explicar durante mis catas: Uno de los errores más comunes es pensar que un whisky más oscuro será necesariamente mejor. En realidad, el color puede depender tanto de la barrica como del uso de colorante, por lo que no es un indicador fiable de calidad.
Volumen
Por último, la etiqueta también indica la capacidad de la botella.
Los formatos más habituales son:
- 70 cl
- 75 cl
- 1 litro
También existen ediciones especiales de 50 cl, 20 cl, 10 cl o incluso botellas de 2 litros.
Ya sabes qué pone en una etiqueta de whisky
Ahora que sabes cómo leer una etiqueta de whisky, descubrirás que una botella puede contar mucho más de lo que parece a simple vista. Entender qué pone en una etiqueta de whisky te ayudará a elegir mejor, comparar diferentes expresiones y evitar algunos de los errores más habituales al comprar una botella.
La próxima vez que tengas un whisky en las manos, no te fijes solo en la edad o en la marca: presta atención al tipo de whisky, la barrica, la graduación alcohólica y el resto de información que aparece en la etiqueta. Con un poco de práctica, aprenderás a interpretar todos esos detalles y a encontrar el whisky que mejor se adapta a tus gustos.
Dudas frecuentes al leer una etiqueta de whisky
1- ¿Qué significa "Single Malt" en una etiqueta de whisky?
Significa que el whisky ha sido elaborado exclusivamente con cebada malteada y producido en una única destilería. No significa que proceda de una sola barrica ni que sea necesariamente de mayor calidad que un blended.
2- ¿Qué quiere decir la edad que aparece en un whisky?
La edad indica el tiempo que ha permanecido envejeciendo el whisky más joven utilizado en esa botella. Si un whisky mezcla barricas de 12, 15 y 18 años, la etiqueta deberá indicar 12 años.
3- ¿Qué significa NAS en una botella de whisky?
NAS significa No Age Statement, es decir, que el productor ha decidido no indicar la edad del whisky. Esto no implica que sea peor, simplemente ofrece más libertad para crear un perfil de sabor concreto.
4- ¿Un whisky con más años siempre es mejor?
No necesariamente. Aunque una mayor maduración puede aportar complejidad, llega un momento en que la preferencia depende más del estilo del whisky y del gusto personal que de la edad en sí.
5- ¿Qué significa "Non Chill Filtered"?
Significa que el whisky no ha sido sometido a un filtrado en frío antes de embotellarse. Este proceso permite conservar más aceites y compuestos aromáticos, aunque al añadir agua o hielo pueda aparecer una ligera turbidez completamente normal.
6- ¿Qué significa Double Cask o Double Wood?
Estos términos indican que el whisky ha madurado en dos tipos diferentes de barrica. La combinación más habitual es barricas de bourbon y barricas de jerez, aunque cada destilería puede utilizar otras combinaciones.
7- ¿Qué es lo primero que debería mirar en una etiqueta de whisky?
No existe un único dato importante. Para elegir una botella con criterio conviene fijarse en el tipo de whisky (Single Malt, Blended, etc.), la edad si la tiene, la graduación alcohólica, el tipo de barrica utilizada y si el productor indica aspectos como Natural Colour o Non Chill Filtered.
8- ¿Qué significa el número de una barrica (Cask No.)?
El Cask Number identifica la barrica concreta de la que procede un whisky Single Cask. Como cada barrica envejece de forma diferente, este número garantiza que ese embotellado es único y permite diferenciarlo de otros lanzamientos.
9- ¿Qué significa Bottled in Bond?
Bottled in Bond es una certificación del whisky estadounidense. Indica que el whisky fue destilado en una sola destilería, durante una única temporada, envejecido al menos cuatro años y embotellado a 50 % ABV (100 Proof).
10- ¿Por qué algunos whiskies indican el año de destilación y otros no?
Las ediciones limitadas y muchos Single Cask suelen indicar el año de destilación y el de embotellado para ofrecer más información al consumidor. En los whiskies comerciales no es habitual.
11- ¿Cómo saber si un whisky lleva colorante?
Si la etiqueta indica Natural Colour o Natural Color, el whisky no lleva colorante añadido. Si no aparece esa mención, no significa necesariamente que lo lleve, aunque muchas destilerías destacan esta característica cuando embotellan con color natural.
12- ¿Por qué unas botellas dicen "Whisky" y otras "Whiskey"?
La diferencia depende del país de origen. Whisky es la grafía habitual en Escocia, Canadá y Japón, mientras que Whiskey se utiliza principalmente en Irlanda y Estados Unidos. No indica una diferencia de calidad.
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