¿Hay diferencia entre whisky y bourbon?
La eterna pregunta sobre la diferencia entre whisky y bourbon suele estar mal planteada desde el inicio ¿Qué te parece? Y es comprensible: durante años se ha difundido la idea de que son dos bebidas distintas, cuando en realidad el bourbon es un tipo de whiskey. Así, con e, porque en Estados Unidos e Irlanda prefieren esa grafía, mientras que Escocia, Japón, Canadá y buena parte del resto del mundo utilizan “whisky”.
Comprender esta diferencia ortográfica ya nos pone en el camino correcto. “Whisky / whiskey” es el nombre de una gran familia de destilados elaborados a partir de granos y envejecidos en madera, una categoría que abarca estilos tan diversos como el scotch whisky, el whiskey irlandés, el bourbon, el rye/centeno, el whisky canadiense o el whisky japonés. Todos son whisky, pero no todos saben igual, ni se hacen igual, ni provienen del mismo lugar.
De ahí que la famosa pregunta sobre whisky vs bourbon resulte insuficiente. Creo sospechar que en realidad la pregunta que mucha gente se plantea es otra:
¿En qué se diferencian el bourbon y el Scotch whisky?
A partir de aquí nos olvidamos de la diferencia entre whisky y bourbon, porque el panorama se vuelve fascinante y complejo al mismo tiempo.
La primera diferencia esencial está en los ingredientes. El bourbon estadounidense nace por ley de una mezcla dominada por el maíz: al menos un 51%, aunque muchas recetas incluyen porcentajes mayores que refuerzan ese característico dulzor que lo define. En el lado escocés, la base es radicalmente distinta: la cebada malteada. Ese simple cambio de cereal ya marca dos caminos sensoriales distintos.
Otra distinción crucial aparece en la madera. El bourbon debe envejecer en barricas vírgenes de roble americano carbonizadas, lo que aporta una explosión de aromas dulces: vainilla, caramelo, coco, azúcar quemado. El scotch whisky, por el contrario, se añeja en barriles vírgenes, pero principialmente en barricas usadas previamente —ex-bourbon y ex-jerez, entre otros—, lo que genera un envejecimiento más pausado, más complejo y menos dominado por la madera nueva. De ahí que el scotch pueda ser frutal, floral, especiado o, en ciertas regiones como Islay, profundamente ahumado.
La legislación también establece diferencias que influyen directamente en el perfil final. En Estados Unidos, el bourbon está rodeado de normas muy estrictas: límites de destilación, porcentajes de maíz, barricas nuevas obligatorias y, sobre todo, la prohibición total de añadir colorantes. En Escocia, las reglas también son firmes —maduración mínima de tres años, producción en territorio escocés, composición específica en los single malt— pero permiten algo que suele generar debate: la utilización del colorante E150a. La eterna discusión es si ese caramelo, tal como se le conoce en la industria, altera el sabor o no, pero sí que homogeniza el color entre lotes, algo que en la industria del bourbon sería ilegal.
Incluso la técnica de destilación y el clima aportan matices particulares. El bourbon se destila mayoritariamente en columnas continuas, mientras que los single malt escoceses usan alambiques de cobre tradicionales. Y mientras Kentucky envejece rápido por su clima cálido, Escocia madura despacio, con un frío que suaviza los procesos y permite que el tiempo haga su propio trabajo.
Tabla comparativa: Bourbon vs Scotch Whisky
Para visualizar mejor estas diferencias, aquí tienes una referencia clara y directa:
| Aspecto | Bourbon | Scotch Whisky |
|---|---|---|
| Categoría | Tipo de whiskey americano | Tipo de whisky escocés |
| Ortografía | Whiskey (con “e”) | Whisky |
| Ingrediente principal | Mínimo 51% maíz | Cebada malteada |
| Otros granos | Centeno, trigo, cebada malteada | Trigo, maíz u otros (en grain whisky) |
| Barricas | Nuevas de roble americano carbonizadas | Barricas nuevas y usadas (ex-bourbon, jerez, vino…) |
| Colorante | Prohibido | Permitido E150a |
| Destilación | Principalmente alambique de columnas | Mayoría en alambiques de lotes en cobre (single malts) |
| Regulación clave | “Straight bourbon” ≥ 2 años; sin aditivos | Mínimo 3 años; producción en Escocia |
| Perfil de sabor | Dulzor (vainilla, caramelo, roble tostado) | Frutal, floral, especiado o ahumado |
| Clima de envejecimiento | Cálido, envejecimiento acelerado | Frío, maduración lenta |
| Identidad sensorial | Directo, cálido, amable | Complejo, matizado, regional |
Dos personalidades, dos formas de entender el whisky
Al final, todo esto se traduce en dos personalidades bien definidas. El bourbon suele resultar inmediato: dulce, tostado, accesible, con una calidez que envuelve el paladar desde el primer sorbo. El scotch es más cambiante; ofrece todo un mapa sensorial que va desde la miel y las manzanas de Speyside hasta la turba intensa de Islay, pasando por la robustez de las Highlands o la ligereza de las Lowlands.
No se trata de elegir cuál es “mejor”, sino de comprender qué aporta cada uno. El bourbon entusiasma por su dulzor y su impacto; el scotch enamora por su complejidad y su diversidad de estilos y regiones. Juntos forman dos pilares fundamentales de la cultura del whisky.
Espero que ya tengas más claro que no es la diferencia entre whisky y bourbon, sino más bien la diferencia entre estilos, en este caso bourbon vs Scotch.
- ¿Hay diferencia entre whisky y bourbon? - diciembre 2, 2025
- Titanic Premium Irish Whiskey - diciembre 1, 2025
- Glenallachie 12 años, el mejor single malt 2025 - noviembre 28, 2025
Deja una respuesta